Le rêve naquit en 1855 en Egypte, sur une terre africaine. Il sortait pour la première fois de son petit royaume exigu, se complaisant dans son statut constitutionnel d’un Etat neutre. Il se rendit compte que les grandes puissances européennes avaient acquis d’immenses colonies en dehors de la Métropole. Il découvrit également les travaux gigantesques du percement du Canal de Suez, reliant la Méditerranée à la mer rouge pour favoriser le commerce international. L’acquisition d’une colonie en Afrique fut son rêve. Il restait à trouver le moyen pour s’installer sans bruit, au cœur de ce continent encore mystérieux.
Ce fut plus tard en 1878, l’explorateur anglo-américain Henry Morton Stanrley lui ouvrit les portes de l’Afrique. Il trouva un discours convain-quant pour pénétrer au cœur de l’Afrique. La « philanthropie » fut son crédo. Il faut apporter là-bas, la civilisation, arrêter la pauvreté, créer les hôpitaux, abolition définitive de l’esclavage aux mains des Arabes. Par un tour de magie acrobatique, il trouva audiance au Congrès de Berlin de 1884 - 1885.

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